Dans « Gran Torino », Walt Kowalski vit dans le passé, traumatisé par la guerre de Corée, hanté par le souvenir de sa femme,il ne peut avancer. Il regrette un temps mythique représenté par sa voiture, la « Gran Torino » avec laquelle il ne roule plus.
Il faut dire que l’action se déroule dans une banlieue de Détroit,ancienne cité de la voiture et désormais symbole de la crise.Il s’agit donc, comme dans les plus belles histoires américaines,d’un film sur la transmission.Thao devient enfin adulte grâce à son père de substitution et c’est lui qui aura droit de conduire la « Gran Torino ».
Mais ce sera après une scène poignante, inspirée sans doute par « Le Samouraï » de Jean-Pierre Melville.